苜蓿草(cǎo)是苜蓿屬植物(wù)的通(tōng)稱，原産于歐洲與美洲，苜蓿草(cǎo)是一(yī)種多(duō)年(nián)生(shēng)開(kāi)花植物(wù)。其中最著名的是作為(wèi)牧草(cǎo)的紫花苜蓿是牲畜飼料。一(yī)年(nián)生(shēng)或多(duō)年(nián)生(shēng)草(cǎo)本。莖直立或鋪散。複葉，具3小(xiǎo)葉，小(xiǎo)葉上(shàng)部邊緣有細齒，托葉貼生(shēng)在葉柄基部上(shàng)。花很小(xiǎo)，黃色或紫色，成短總狀或頭狀花序，腋生(shēng)。萼齒近等長(cháng)，旗瓣長(cháng)圓形或倒卵形，雄蕊(9)+1二組。

　　中國(guó)畜牧業(yè)持續快速發展，形成了養殖體系，加之原有家畜的飼草(cǎo)需求，構成了國(guó)内草(cǎo)産品需求市(shì)場。中國(guó)奶牛、肉牛及肉羊每年(nián)對草(cǎo)産品的需求量為(wèi)3000萬噸左右，豬雞配合飼料中以4%~5%的比例添加草(cǎo)粉，每年(nián)的草(cǎo)粉需求量超過250萬噸，鴕鳥、鹿等特種動物(wù)養殖和水(shuǐ)産養殖對草(cǎo)産品的需求量也在10萬噸以上(shàng)。另外，在牧區，由于草(cǎo)原退化、沙化、鹽堿化，貯草(cǎo)量減少，氣候的異常變化，造成水(shuǐ)旱災害的頻繁發生(shēng)，每年(nián)需要貯備抗災保畜飼草(cǎo)幾百萬噸。由此可見(jiàn)，牧草(cǎo)的國(guó)内市(shì)場很好。

　　從(cóng)需求方面看(kàn)，國(guó)内苜蓿草(cǎo)主要用于奶牛養殖業(yè)中，奶業(yè)的可持續健康發展離不開(kāi)草(cǎo)業(yè)發展的支撐，尤其是以苜蓿為(wèi)代表的優質牧草(cǎo)。發達的奶業(yè)要求有發達的草(cǎo)業(yè)，高(gāo)質量的乳制品要有高(gāo)質量的草(cǎo)産業(yè)，高(gāo)水(shuǐ)平的奶牛生(shēng)産必然要求高(gāo)質量的牧草(cǎo)供應。實踐表明，以稭稈為(wèi)粗飼料來源的日糧，隻能(néng)滿足單産水(shuǐ)平為(wèi)5000千克.年(nián)的奶牛的營養需要，使用青貯玉米、普通(tōng)幹草(cǎo)飼喂，奶牛的單産水(shuǐ)平可以維持在6000~7000千克的水(shuǐ)平上(shàng)，要想達到(dào)8000千克.年(nián)以上(shàng)水(shuǐ)平則必須飼喂苜蓿等優質青幹草(cǎo)。

　　牧草(cǎo)是乳品行業(yè)源頭，提高(gāo)牧草(cǎo)品質才能(néng)從(cóng)根本上(shàng)解決乳品行業(yè)的質量安全問題。全國(guó)奶牛每年(nián)苜蓿幹草(cǎo)需求總量按品質低(dī)、中、高(gāo)劃分分别為(wèi)450萬噸、1350萬噸、2250萬噸，市(shì)場需求非常旺盛。2010年(nián)，全國(guó)奶牛存欄1420.1萬頭，如果按照(zhào)每頭奶牛每天平均采食量6千克苜蓿幹草(cǎo)來計算(suàn)，全國(guó)奶牛苜蓿幹草(cǎo)消費(fèi)需求總量達到(dào)85206噸，全年(nián)的需求量将達到(dào)3067萬噸。從(cóng)供給方面看(kàn)，全國(guó)苜蓿幹草(cǎo)的産量為(wèi)400萬~500萬噸，加上(shàng)進口量30萬噸，總供給約為(wèi)500萬噸，大緻隻能(néng)滿足高(gāo)産奶牛(年(nián)7噸以上(shàng))的需求。全國(guó)苜蓿幹草(cǎo)的總供給大緻隻能(néng)滿足高(gāo)産奶牛(年(nián)單産7噸以上(shàng))的需求，而占總存欄70%以上(shàng)的中低(dī)産奶牛缺乏優質牧草(cǎo)，而這些奶牛具有單産提高(gāo)的潛力。